Alfred Wallis, source d’inspiration pour les artistes de St Ives
Pallant House Gallery, à Chichester, consacre une exposition à Alfred Wallis, peintre autodidacte né dans les ports de Cornouailles et longtemps resté en marge du monde de l’art. Le parcours réunit ses œuvres et celles d’artistes britanniques qui l’ont côtoyé ou ont travaillé à St Ives, pour montrer ce que son regard a ouvert dans la peinture du XXe siècle.
L’exposition Alfred Wallis: an Artists’ Artist s’ouvre le 21 novembre à Pallant House Gallery, puis voyagera à Penlee House, à Penzance, en 2027. Elle rassemble des œuvres de Barbara Hepworth, Peter Lanyon, Margaret Mellis, Adrian Stokes, John Wells, Wilhelmina Barns-Graham, Ben et Winifred Nicholson, Christopher Wood, ainsi que des peintures de Wallis empruntées à des collections privées et à des musées comme le Tate, Kettle’s Yard et Aberdeen Art Gallery.
Wallis a commencé à peindre vers 70 ans, avec de la peinture domestique et des morceaux de carton, après une vie de marin, de récupérateur et de veuf solitaire. Ses vues de maisons penchées, de ports, de navires et de mers agitées, sous des ciels gris, ont d’abord circulé comme cadeaux ou pour quelques shillings ; elles sont aujourd’hui regardées pour la force de leur construction et la manière dont elles simplifient le paysage sans le rendre abstrait.
Le commissaire James Scott insiste sur ce que les artistes de St Ives ont trouvé chez Wallis au moment où ils cherchaient une nouvelle direction, en travaillant une palette réduite et des plans aplatis. Selon lui, ils ont découvert qu’il faisait déjà cela, et mieux qu’eux ; l’intérêt de l’exposition est précisément de faire voir ce dialogue de formes, de formats modestes et de choix de surface, plutôt qu’une simple histoire d’influence.
Parmi les prêts figure aussi une œuvre collaborative rare, un quai de Bretagne commencé par Christopher Wood et achevé par Wallis. Ce type de pièce éclaire le métier de peintre comme une affaire d’échanges concrets, de reprises et de décisions sur la touche, la ligne et l’espace, tout en rappelant qu’à la fin de sa vie Wallis est resté fidèle à sa manière jusqu’aux dernières semaines.
Source : The Art Newspaper