Un Turner de Rome exposé avant une vente chez Sotheby’s

Peint en 1836, le paysage donne à voir Rome depuis le mont Aventin : un pin parasol au premier plan, le Tibre qui serpente, et la ville étendue dans une lumière douce vers l’horizon. Présenté dans un palais baroque construit au XVIIIe siècle par un collectionneur, le tableau retrouve ainsi la ville qui a nourri l’imaginaire de Turner.

Pour les peintres et les dessinateurs, l’intérêt du tableau tient à la façon dont Turner organise l’espace et la lumière sans charger la scène de détails anecdotiques. La composition fait sentir la distance, le volume du paysage et la respiration de la ville, avec une économie de moyens qui laisse beaucoup au regard.

Sotheby’s insiste aussi sur l’état de conservation exceptionnel de la toile : aucune restauration, le châssis et le cadre d’origine, et des traces très visibles du geste de l’artiste dans la peinture encore fraîche. On distingue même ses empreintes, des marques de couteau à palette et des poils de pinceau, autant d’indices concrets sur la manière de travailler de Turner.

L’œuvre a déjà une histoire de collection remarquable : commandée pour Hugh Andrew Johnstone Munro, puis offerte en cadeau de mariage à Hannah de Rothschild, elle n’a changé de mains qu’une fois depuis sa vente chez Sotheby’s Londres en 2014. Son retour sur le marché attire donc autant par ce qu’elle montre de Rome que par ce qu’elle révèle du métier de Turner et de la rareté des grands tableaux tardifs encore en mains privées.