Un Botticelli de retour à l’Ashmolean d’Oxford
The Virgin and Child Enthroned de Sandro Botticelli est désormais exposé à l’Ashmolean Museum, à Oxford, après avoir été menacé de sortie du Royaume-Uni plus tôt cette année. L’œuvre, visible dans le musée où elle avait déjà été montrée dans les années 1930, a aussi retrouvé des détails et des teintes plus froides après une restauration récente.
Le tableau, daté des années 1470, a été acheté par la Klesch Collection, basée à Londres, qui a annoncé en mai qu’elle le prêterait à l’Ashmolean pendant trois ans. Le musée l’avait déjà présenté en 1934-35, mais alors sous une attribution à l’atelier de Botticelli.
En mai 2025, le gouvernement britannique avait imposé un embargo à l’exportation sur cette œuvre estimée à 10,2 millions de livres. Le Department for Culture, Media and Sport avait fixé un prix recommandé de 9 960 000 livres, plus la TVA récupérable pour une institution éligible, après une vente chez Sotheby’s London fin 2024 à 9,7 millions de livres frais compris.
La conservation menée pendant l’été a permis d’enlever un vernis jauni et d’anciennes retouches, selon l’Ashmolean. Pour un peintre ou un dessinateur, l’intérêt est dans ce que la restauration rend lisible : la tenue du dessin sous la peinture, la douceur des visages, la présence du fond doré et la manière dont Botticelli module la lumière pour faire tenir ensemble dévotion et délicatesse.
L’œuvre a aussi une histoire de circulation qui éclaire la vie matérielle des tableaux anciens : de Florence à une chapelle rurale, puis à des collections privées en Italie et en Angleterre, avant de rejoindre Betterton House en 1944. Son retour à Oxford rappelle qu’un tableau de la Renaissance ne se lit pas seulement comme une image, mais aussi comme un objet dont l’état, les attributions et les déplacements changent la façon de le regarder.
Source : The Art Newspaper