Richard Dadd vu au-delà de Bedlam

L’article publié par The Art Newspaper revient d’abord sur Bedlam: A Novel, de Jennifer Higgie, réédité en juillet 2026 pour accompagner l’exposition londonienne. La fiction imagine le voyage de Richard Dadd en Europe et au Proche-Orient entre 1842 et 1843, puis sa dérive vers le délire après son retour en Angleterre, avant le meurtre de son père et les longues années passées à Bethlem puis à Broadmoor.

Mais le catalogue de l’exposition prend un autre chemin. Ses essais montrent comment Dadd s’inscrit dans des traditions picturales, dans la littérature populaire, dans les débats de son temps et dans la vie institutionnelle de l’asile, où médecins et surveillants deviennent aussi ses interlocuteurs, ses modèles et ses critiques.

Regarder les œuvres pour elles-mêmes

Pour les artistes et les amateurs de dessin, l’intérêt est là: les images de Dadd ne se réduisent pas à leur biographie. Ses carnets de voyage, ses paysages à la ligne fine, ses temples, ses vues et ses figures en costume local témoignent d’un regard très attentif aux couleurs, aux tissus, aux gestes et aux lieux, avant même que la perception ne se trouble.

Le catalogue insiste aussi sur la densité de ses références. Les fées, les arabesques et les nus classiques convoquent des sources multiples, de Flaxman à Fuseli, tandis que The Child’s Problem fait apparaître, derrière une scène apparemment intime, des échos à l’abolitionnisme et à l’histoire politique de son époque. L’exposition, visible à la Royal Academy de Londres jusqu’au 25 octobre, invite ainsi à lire Dadd comme un peintre de la mémoire visuelle, des citations et des glissements de sens.