Cinq esquisses de Rubens réunies à Gotha après 80 ans
Cinq esquisses à l’huile de Peter Paul Rubens sont montrées ensemble au musée ducal de Gotha, en Allemagne, pour la première fois depuis leur disparition à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’exposition ouvre le 9 novembre et replace ces études au cœur d’un ensemble préparatoire rarement visible dans son intégralité.
Peintes sur bois en 1620 et 1621, ces cinq études de saints faisaient partie d’un groupe de 22 esquisses destinées au plafond de l’église jésuite d’Anvers, la plus grande commande reçue par Rubens à cette date. Elles intéressent particulièrement parce que les peintures du plafond, célèbres au XVIIe siècle, ont disparu après l’incendie de l’église frappée par la foudre en 1718.
Conservées à Schloss Friedenstein à Gotha depuis au moins le début du XIXe siècle, les œuvres ont disparu à la fin de la guerre. Deux ont été restituées à Gotha en 1959 après avoir été pillées par l’Armée rouge, tandis que trois autres ont suivi des trajectoires plus complexes, passant par Cobourg puis le marché de l’art américain.
L’un des trois tableaux perdus, Saint Grégoire de Nazianze, a été rendu en 2024 par un musée de Buffalo avec l’aide de Christie’s. Un quatrième, Le Prophète Élie dans le char d’or, a été récupéré dans le cadre d’un règlement privé médié par la maison de ventes parisienne Cabinet Turquin, avec un financement de la Ernst von Siemens Art Foundation.
Le cinquième, Saint Augustin, appartient à la Fondation E. G. Bührle Collection et est habituellement conservé au Kunsthaus Zurich. Son prêt permet de retrouver, à Gotha, une suite qui éclaire le travail de Rubens au plus près : le geste rapide de l’esquisse, la mise en place des figures et la manière dont un grand décor se prépare avant de disparaître.
Source : The Art Newspaper